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    周延年脸色一沉：“若陈明远倒向太子，这案子就难办了。他素来有清名，若他主审，即便判决不利于我们，朝野也会认为公正。”

    “所以，我们要抢先一步。”萧景玄眼中闪过精光，“陈玉衡的事，我来解决。陆侍郎，你在兵部，江南防务可有空缺？”

    陆文远思索片刻：“倒是有一个。苏州卫指挥佥事出缺，正五品，品级虽不算高，但位置紧要，且是实权。”

    “好。”萧景玄点头，“周尚书，你明日便去拜访陈明远，告诉他，若他愿主持公道，他儿子苏州卫指挥佥事的任命，三日内便可下达。”

    周延年眼睛一亮：“殿下这是要明着拉拢？”

    “不是拉拢，是交易。”萧景玄纠正，“我们给他儿子应得的前程，他给我们公正的审判。这很公平。”

    众人点头称是。李继却想到另一件事：“殿下，孙秀珠那边……”

    “死了。”萧景玄语气平静，却透着寒意，“我们刚查到线索，人就死了。东宫侍卫副统领王顺有嫌疑，但证据不足。”

    “又是灭口。”周延年叹息，“这些年，淑妃娘娘案的证人，一个接一个地消失。李皇后做事，真是滴水不漏。”

    “再密的网，也有漏洞。”萧景玄从袖中取出一份文书，“孙秀珠虽死，但她这些年的银钱往来，玄七还是查到了些东西。”

    他将文书摊开，上面是密密麻麻的账目记录：“你们看，从永和十三年起，孙秀珠每隔三个月，就会收到一笔来自‘通源钱庄’的汇款，每次五百两，十年未断。而通源钱庄的幕后东家，是太原王氏。”

    “王氏？”陆文远震惊，“难道李皇后与王氏……”

    “王氏是百年世家，李皇后出身陇西李氏，两家本就是世交。”萧景玄冷笑，“我查过，永和十三年，王氏嫡支的三公子王朗，娶了李皇后的侄女。两家联姻，利益勾连，再正常不过。”

    周延年仔细看着账目，忽然指着一处：“殿下看这里，永和十五年春，孙秀珠突然在城西购置宅院，花费八千两。而同年，王氏在江南的盐引份额，增加了三成。”

    “你的意思是，孙秀珠的宅子，是王氏给的报酬？”李继问。

    “不止是宅子。”萧景玄又取出一份地契副本，“孙秀珠在城郊还有两百亩良田，也是永和十五年置办的。一个宫女，哪来这么多钱？除非，她替人做了天大的事，得了天大的报酬。”

    密室中陷入沉默。烛火噼啪，映照着众人凝重的面孔。

    良久，周延年才缓缓道：“殿下，若这些证据属实，那淑妃娘娘的冤案，恐怕不止牵扯李皇后，还牵扯到王氏，甚至……更多世家。”

    “我知道。”萧景玄的声音很轻，却很坚定，“所以这案子，不能急。要一层层剥，一点点挖。先从科举案开始，从张谦开始。等剪除了太子羽翼，等我在朝中站稳脚跟，再动世家不迟。”

    他看向众人：“诸位，前路艰险，但我萧景玄在此立誓：定要肃清朝纲，还冤者清白，开创清明盛世。愿诸君助我。”

    周延年率先起身，郑重行礼：“臣等愿追随殿下，万死不辞！”

    众人齐声应和，声震密室。

    **

    夜色深沉，雪又下了起来。

    沈青澜坐在怡和宫的偏殿里，面前摊开一份名单。这是德妃给她的，上面列着父亲沈文渊当年的门生故旧，如今仍在朝为官者，共十七人。

    她提起笔，开始写信。每一封都不同，有的叙旧情，有的陈冤屈，有的谈大义。但核心都一样：请他们在推选主审官时，支持公正之人。

    写到第三封时，窗外忽然传来极轻的叩击声。

    沈青澜心中一凛，放下笔，走到窗前。轻轻推开一条缝，寒风裹着雪花灌进来。她眯起眼，看见窗台上放着一枚熟悉的铜钱——是萧景玄的暗号。

    她迅速将铜钱收入袖中，关好窗，回到案前。铜钱是特制的，中间有个小孔。她取下发簪，轻轻一捅，铜钱便裂成两半，里面藏着一卷极细的纸条。

    展开纸条，上面只有一行小字：“明日子时，老地方见。”

    沈青澜将纸条凑到烛火上烧掉，灰烬落入笔洗，瞬间消散无踪。

    老地方，指的是御花园西北角的废井。那里偏僻荒凉，平日少有人去，是他们约定的秘密见面地点。

    她重新提起笔，继续写信，但心思已飞到了明夜。

    **

    同一时间，凤仪宫。

    李皇后还未歇息。她坐在妆台前，任由宫女为她卸下钗环。铜镜中映出的面容依旧美丽，但眼角细密的皱纹，昭示着岁月不饶人。

    “娘娘，该安歇了。”大宫女轻声劝道。

    李皇后摆摆手：“你们都退下吧，本宫想静一静。”

    宫女们鱼贯而出，殿内只剩下她一人。烛火摇曳，将她的影子拉得很长。

    她起身走到佛龛前，拈起三炷香，插进香炉。青烟袅袅，模糊了菩萨慈悲的面容。

    “菩萨，”她低声呢喃，“信女这一生，杀过人，害过人，造过孽。但信女不后悔。这深宫之中，不是你死，就是我亡。淑妃要怪，就怪她挡了信女的路。”

    她想起永和十三年那个春天。淑妃得宠，皇上甚至动了废后重立的念头。她怎么能允许？她是陇西李氏的嫡女，是正宫皇后，岂能输给一个寒门出身的贱人？

    所以有了那场构陷，有了那些伪造的信件，有了淑妃的含冤而逝。

    只是她没想到，淑妃的儿子，那个当年只有十二岁的七皇子，会记仇至今。

    “萧景玄……”李皇后念着这个名字，眼中闪过杀意，“本宫能杀你母妃，就能杀你。”

    窗外传来更鼓声，已是子时。

    李皇后走到书案前，提笔写下一封信。信是写给她的兄长，陇西李氏家主李崇的。信中详细说了朝中局势，说了科举案重审的事，最后写道：“萧景玄羽翼渐丰，恐成心腹大患。兄长在朝中需早做安排，必要时……可除之。”

    她将信装好，用火漆封口，盖上凤印。

    “来人。”

    守夜的太监应声而入。

    “将这封信，连夜送出宫，务必交到家主手中。”

    “是。”

    太监捧着信退下。李皇后独自站在殿中，望着窗外纷飞的大雪，忽然感到一阵寒意。
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